A Descoberta da UFSC: Fogo como Aliado da Biodiversidade nos Campos de Altitude

Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), publicado na prestigiada revista Plant Ecology, traz evidências científicas robustas sobre o papel crucial do fogo na manutenção da diversidade de plantas herbáceas nos Campos de Altitude do sul do Brasil. Realizado no Parque Nacional de São Joaquim (PNSJ), na Serra Catarinense, o trabalho analisou dados de 32 anos de histórico de incêndios em 336 parcelas de vegetação, revelando que períodos prolongados sem fogo levam ao acúmulo de biomassa morta, dominância de poucas espécies de gramíneas e redução da riqueza vegetal. Sofia Casali, mestranda no Programa de Pós-Graduação em Ecologia da UFSC e autora principal, explica: "Quando o fogo é impedido por muito tempo, certas espécies acabam dominando o ambiente e acumulando grande quantidade de biomassa seca, que pode dificultar o rebrote de outras espécies e aumentar o risco de incêndios catastróficos".

Coordenado por Eduardo Luís Hettwer Giehl, professor adjunto do Departamento de Ecologia e Zoologia da UFSC e coordenador do Programa de Pesquisa Ecológica de Longa Duração da Biodiversidade do Estado de Santa Catarina (PELD-BISC), o estudo integra esforços multidisciplinares para compreender dinâmicas ecossistêmicas em áreas protegidas. Financiado pelo CNPq e FAPESC, ele destaca como o manejo adequado do fogo pode ser uma ferramenta essencial para a conservação desses ecossistemas frágeis e únicos.

O Que São os Campos de Altitude e Sua Importância Ecológica

Os Campos de Altitude, também conhecidos como Campos de Cima da Serra, são ecossistemas campestres localizados acima de 1.200 metros de altitude nas serras do sul do Brasil, especialmente em Santa Catarina e Rio Grande do Sul. Caracterizados por gramíneas, herbáceas e arbustos adaptados a solos pobres, ventos fortes e invernos rigorosos, esses campos abrigam uma biodiversidade excepcional, com mais de 1.600 espécies de plantas, muitas endêmicas e raras. No PNSJ, que ocupa 49.800 hectares na Mata Atlântica, eles formam um mosaico com florestas ombrófilas mistas, representando refúgios para fauna e flora ameaçadas.

Historicamente moldados por distúrbios naturais como fogo e pastejo por grandes herbívoros extintos (como o paleollama), esses campos dependem de regimes de fogo para evitar a sucessão arbustiva e arbórea, que pode convertê-los em florestas e reduzir a diversidade herbácea. Sem manejo, o acúmulo de liteira morta sufoca plântulas e aumenta a inflamabilidade, criando um ciclo vicioso de incêndios intensos.

Metodologia Inovadora: 32 Anos de Dados no Parque Nacional de São Joaquim

A pesquisa utilizou um design amostral rigoroso: 336 quadrados de 1m x 1m distribuídos em 28 parcelas de 70m x 70m, agrupadas em 7 blocos no PNSJ. Variáveis ambientais como profundidade do solo, cobertura rochosa, inclinação do terreno, biomassa viva e morta, e esterco bovino foram medidas. O regime de fogo foi reconstruído via imagens de satélite dos últimos 32 anos, calculando frequência, recorrência e tempo desde a última queimada.

Diversidade alfa (riqueza e dominância via índice de Simpson) e beta (troca e diferença de riqueza de espécies) foram modeladas com GLMMs (modelos lineares generalizados mistos), revelando interações complexas. Essa abordagem de longa duração, parte do PELD-BISC da UFSC, permite inferências causais sobre distúrbios crônicos.

Resultados Principais: Como o Fogo Molda a Diversidade Herbácea

Os achados centrais mostram que tempo prolongado sem fogo (>12 anos) eleva a dominância vegetal (positivamente correlacionada com biomassa morta) e reduz a riqueza de espécies. Necromassa e solo descoberto impactam negativamente a alfa-diversidade, enquanto inclinações acentuadas diminuem dominância. Na beta-diversidade, troca de espécies varia com necromassa, biomassa viva, solo e rochas, promovendo heterogeneidade.

Pastejo teve efeito mínimo devido à baixa densidade de gado no parque, mas fogo recente equilibra comunidades. Modelos indicam sequência: sem fogo → dominância → necromassa ↑ → riqueza ↓, alertando para riscos de incêndios catastróficos.

Os Heróis da Pesquisa: Equipe da UFSC e PELD-BISC

Sofia Casali, orientada por Giehl, liderou a dissertação de mestrado que baseou o paper, com coautores como Rafael Barbizan Sühs (especialista em gramíneas), Fernando Joner, Gustavo Lemes Pinto e Selvino Neckel-Oliveira. O PELD-BISC, sediado na UFSC, monitora biodiversidade em PNSJ e Serra Furada desde 2016, integrando fogo, pastejo e clima em experimentos de longo prazo. Essa expertise posiciona a UFSC como referência em ecologia de campos.Descubra oportunidades em ecologia na UFSC e outras universidades brasileiras.

Giehl enfatiza: "Os resultados fornecem evidências importantes para o manejo dessas áreas". Para profissionais de vagas universitárias em conservação, esses insights abrem portas para pesquisas aplicadas.

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Contexto Histórico: Fogo Tradicional vs. Supressão Moderna

Práticas indígenas e gaúchas usavam fogo bianual para renovar pastagens e caça, mantendo campos abertos. Com criação de UCs como PNSJ (1981), supressão total visou proteger florestas, mas ignora ecologia campestre. Estudos prévios (ex. Sühs et al. 2020) mostram perda de grasslands em 12-30 anos sem manejo.

Hoje, Lei 14.944/2024 (PNMIF) permite queimadas prescritas em UCs, alinhando ciência e política para ecossistemas pyrogênicos como campos.Saiba mais sobre a PNMIF.

Implicações para Conservação e Manejo no PNSJ

O estudo apoia PMIF do PNSJ, recomendando queimadas controladas para reduzir liteira e riscos. Topografia (encostas) naturalmente mitiga dominância, guiando zonas prioritárias. Para gestores, integra fogo prescrito com pastejo rotacionado, evitando invasoras arbustivas.

Benefícios: preserva >1.600 spp., serviços ecossistêmicos (água, carbono) e turismo. Carreiras em conservação demandam experts como os da UFSC.

Ameaças Atuais: Degradação por Silvicultura e Falta de Manejo

Campos de Altitude perderam 86% na SC; 5 mil ha destruídos recentemente por pinus exóticos de empresas florestais. Nota na Science (2025) de UFSC alerta para invasão em UCs. Sem fogo, arbustivização acelera perda.Leia a nota na Science.

PNMIF combate isso, mas fiscalização é chave. Para oportunidades no Brasil, ecólogos são vitais.

Política Nacional: Lei 14.944 e Futuro do Manejo Integrado

A Política Nacional de Manejo Integrado do Fogo (Lei 14.944/2024) coordena federal-estadual-municipal para queimadas autorizadas, brigadas e prevenção. Para campos, permite prescritas, reduzindo mega-incêndios. Estudos como o da UFSC subsidiam implementação em UCs.Texto da Lei 14.944.

Perspectivas Futuras e Recomendações Práticas

Monitoramento contínuo via satélite e experimentos PELD-BISC guiarão adaptações climáticas. Recomendações: ciclos de fogo 2-5 anos em encostas suaves; pastejo leve; exclusão arbórea. Para educadores e pesquisadores, parcerias UFSC-ICMBio fortalecem.Avalie professores de ecologia.

Esses insights posicionam o Brasil como líder em manejo pyrogênico, beneficiando biodiversidade global.

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Conclusão: Ciência da UFSC Ilumina Caminho para Sustentabilidade

O estudo reforça: fogo não é vilão, mas aliado nos Campos de Altitude. UFSC prova academia impacta políticas. Explore vagas em higher ed, conselhos carreira, empregos universitários e avaliações professores para se envolver. Contribua nos comentários!